Până la terminarea celui de-al doilea război mondial, Babadagul era o comună, a cărei populație era formată din: agricultori, crescători de animale, pescari și pietrari, unii dintre ei analfabeți. Transformările survenite în dezvoltarea învățământului, din acei ani, au devenit cu trecerea timpului, principalul factor de cultură și educație din oraș și împrejurimi.
În anul 1948 a avut loc unificarea școlii de fete, din cartierul Bendea, cu școala de băieți, prima rămânând cu 4 clase mixte, iar a doua devenind școală de 7 ani mixtă funcționând cu internat, deoarece aici veneau și copii din satele și comunele din împrejurimi unde nu erau create școli de 7 ani.
Cinci ani mai târziu, în anul 1953, școala de 7 ani mixtă s-a transformat în liceu, prin adăugarea primei clase a VIII-a, cu care ocazie au fost repartizate trei profesoare, un profesor cu institut de 3 ani și 6 învățători. Prin aceasta s-a efectuat un salt important în ridicarea nivelului cultural al locuitorilor orașului și satelor din împrejurimi.
În anul 1960, la 15 septembrie a fost dat în folosință actualul local al liceului. În 1970 o parte din clasele I-VIII se mută pe strada Cabanei într-un local nou, formând Școala de 8 ani nr. 1. Între timp și Școlile de 8 ani nr. 2 din cartierul Veterani și-au mărit numărul de clase.
În anul 1976 liceul real-uman din oraș este transformat în liceu industrial, ca multe alte licee din țară, cu specific mecanic, trecând sub patronajul întreprinderii de Construcții Navale și Utilaj Tehnologic din Tulcea.
În anul 1979 se dă în folosință internatul liceului cu 216 paturi și cantină. Începând din toamna anului școlar 1990–1991, învățământul a devenit obligatoriu de 8 clase.
Liceul din Babadag a redevenit teoretic până în toamna anului 2000, când se transformă în Grupul Școlar „Dimitrie Cantemir", aici funcționând atât clase cu profil real-uman cât și clase cu profil de arte și meserii. Din 2014 redevine liceu cu profil teoretic și tehnic.